这列平行的电磁波入射到吸波材料表面时，发生折射和反射。入射部分电磁波经底部金属板反射，再从吸波材料的表面形成出射波，且传播方向不发生变化。由于吸波材料的厚度是四分之一波长，所以出射波将和入射波的相位差正好是180度，波的干涉原理告诉我们此刻它们会发生完全相消，从而使得总反射波的发生大大衰减。这便是吸波材料的四分之一波长吸波原理。

             吸波原理是一种很有效的微波吸收理论，利用这一原理，我们可以设计出任一频率电磁波的吸收材料。但事实上，我们还需考虑更深层次的问题，因为我们发现单凭这一原理是很难制造出实用的吸波材料。原因很简单，假设入射电磁波是1GHz频率的电磁波，根据公式，我们不难得到其波长为300mm,其四分之一是75mm，对于这么厚的吸波材料在绝大多数场合我们是很难应用的，且价格也是接受不了的。

           这时我们不得不更深层次地讨论问题。

          根据波的折射、反射原理，我们发现波的折射和反射系数跟空气和入射材料介质的性质有很大关系。假定空气的介电常数 和磁导率 为1，则可以得到1式：

（1）

             这时的 就是电磁波在介质中的实际传播波长。因此我们只需要控制材料的介电常数 和磁导率 ，使其乘积值大于1，就可以减少材料的厚度，制成我们实际可以应用的吸波材料。因而真正的吸波材料技术也就成了控制材料介电常数和磁导率的技术。

            当吸波材料的有效厚度d 一定时, 则一定能吸收一定频率的波长，然而人们发现当波长发生变化时，吸波材料的总反射率就会急速上升， 使得这种吸波材料工作频带很窄。如“Salisbury screen”，这是一种单波段吸波材料，其吸波特性是在某一对应的中心频率有一强吸收峰,而这个有效吸波频带的宽度是很窄的。许多薄层吸波涂层以公式(1) 进行设计，同样干涉原理也可以用于结构吸波材料的设计。例如,在多层夹芯结构吸波材料(由复合面板、夹芯和衰减片组成) 中,控制衰减片(起主要的吸波作用) 的阻抗和衰减片之间的距离,使各次反射波相位相反,就可以产生相消干涉,从而衰减反射波的能量。

           最后，我们不妨指明一下，对于任何材料的可应用性还包裹材料的物理和机械性能，吸波材料也不例外。对于这种有效性，人们的常用办法是在不同基体材料添加有效粒子成份的办法来制造吸波材料，因而吸波材料制造技术的研究实际上在研究填充粒子的种类、密度同使用电磁波频段的关系，辅以结构性和基材的研究以及在窄频和宽频应用时吸收能效考虑的综合的实验型技术。