线性与圆形极化

除了电波干扰和辐射能会以 1/r2 的公式减少以外，另一个电磁波特性是极化。在一个辐射的电磁波上，电场的方向和传播的方向垂直，电场可能在任何一个方向，但必垂直于z轴上的传播向量（propagation vector）。

如果我们选择了一个 x 方向，并决定了必需的y方向，且y是垂直于 x 与 z，我们可以将任意的电场极化，视为两个波在 x 和 y 方向上线性极化的线性合成。如果这两个成份波的相位同步，其「合量（resultant）」是一个在x轴上任何角度的线性极化波。

如果两个成份波的相位不同步，则合量有极化现象，当两个成份波前进时，极化是环绕着 z 轴。如果两个合成波的振幅相同，且相位差 90°，其合量是圆形极化。然而，通常它们的相位和振幅都不同，其合量是椭圆极化。圆形极化可能是右手或左手的圆形极化（右旋极化 RHCP（right-hand circularly polarized ）或左旋极化 LHCP（left-hand circularly polarized ）；拇指指向传播方向，其余四指垂直于拇指的方向旋转）。这是在物理课程中，我们都学过的。

天线通常以它们相对于地面（它们安装的位置）的极化角度来分析。由于导体或介电质表面的不同反射特性，所以，垂直极化与水平极化的传播特性是不同的。